溫婉蓉心思她和覃煬之間發生的種種，外人又知道多少。

“先不說覃煬，”她不想從牡丹嘴裏聽見有的沒的，並非吃醋，對於自己夫君，她比任何人都有發言權，“說說覃昱。”

牡丹說好，話題又轉到覃昱身上：“我不知道覃爺和你們說沒說，他父親的死和他死裏逃生都跟蕭氏一族有關。”

溫婉蓉點頭，心領神會：“提過，說回來報仇。”

牡丹繼續說：“他活下來，被俘，差點死在西伯，沒跟你們說過吧？”

溫婉蓉微微一怔，坐直身子，有點難以置信：“差點死在西伯？後來誰救的他？”

牡丹搖搖頭說不清楚：“我也問過，覃爺從來不提，我猜是西伯一位大人物，否則覃爺不會得到大汗認可。”

溫婉蓉之前在覃煬嘴裏知道覃昱投靠西伯，但沒想到還有前面一出，下意識問：“這些事你怎麽知道？”

牡丹猜透她的心思：“夫人是想問，我和覃爺怎麽認識，以及我和他是什麽關系？”

溫婉蓉沒隱瞞：“對。”牡丹思忖一會，一五一十說：“我家道窮困，被哥哥嫂子賣給雁口關的人販子，這人販子原先做皮條營口，把買來的姑娘按姿色劃分，他說我相貌不錯，培養大半年準備賣給大戶人家，或煙花之地，半年後

我找機會逃出來，差點被抓，是覃爺路過出手相救。”

好一出英雄救美。

溫婉蓉心思難怪牡丹一手琵琶彈得游刃有餘，又猜兩人後續發展：“他救了你，你以身相許？”

“若真像夫人說的那般倒好了。”牡丹苦笑。

溫婉蓉一楞：“難道不是？”

牡丹沒隱瞞：“嚴格說來，我是覃爺的手下，是布在燕都的眼線。”

手下？眼線？

溫婉蓉想起覃煬說過，牡丹不是粉巷姑娘，會意：“一直潛伏在粉巷。”

“是。”

“你說這些做什麽？不怕我去大理寺揭發你？”

“夫人既然應諾入宮之事，心裏早已做好選擇。”

被牡丹說個正著，溫婉蓉一怔，很快反應過來：“對，但我護的是覃家利益，不是怕覃昱來殺我。”

“夫人也不想看見覃爺和二爺手足相殘是嗎？”牡丹再次猜透她的心思。

溫婉蓉倏爾笑起來，反問：“牡丹，你想看到覃昱和覃煬廝殺嗎？”

“我……”牡丹一時語塞。

溫婉蓉接著說：“那天他們在祖母院子裏動手，若不是老人家及時出面制止，也許死一個傷一個，不好說。”

稍稍停頓，她話鋒一轉，語氣裏帶著幾分厭惡：“可一個是英哥兒的生父，一個是英哥兒的叔父，你們打算把國仇家恨帶到孩子面前，讓他小小年紀就感受世間險惡嗎？”

“真自私！”

最後三個字，從牙縫裏擠出。

牡丹怔忪片刻，心虛低下頭：“可我，別無選擇。”

溫婉蓉直起身子，眼底透出蔑視的神情：“既然別無選擇，為什麽要生下英哥兒？你們只顧自己快活，不想後果？”

焦點集中到英哥兒身上。

牡丹眼裏透出母性的慈愛和悲慟：“夫人，我到底是個女人，對覃爺的心思，他心知肚明，卻總拒絕。您別笑話我，覃爺並非自願和我一起，是我在他茶裏下藥，才有了英哥兒。”

原來這麽回事……

溫婉蓉明白求而不得的苦和瘋狂，她語氣緩和幾分：“這事覃昱知道嗎？”

牡丹點點頭：“第二天一早覃爺就明白怎麽回事。”

溫婉蓉半信半疑：“他知道，沒對你做什麽？”

牡丹說什麽都沒做，甚至連責罵都沒有。

“覃爺一句話沒說，穿好衣服就走了。”她回想片刻，“直到我發現懷孕，單線聯系他，他就把我從粉巷接出來，養在燕都小宅裏，一直出錢養我們母子倆，所以他對我如何，我都不怨他。”

看來覃昱很明白自己在做什麽，跟覃煬一個德行，不過一個是悶葫蘆，一個滿嘴歪理邪說。

“英哥兒和他關系好嗎？”溫婉蓉微乎其微嘆氣。

牡丹照實回答：“覃爺一般都是夜裏來看孩子，孩子睡了，極少碰面。”

溫婉蓉跟她交底：“祖母說了，英哥兒以後就養在覃府，由覃煬教。”

牡丹即便不願意，蹙蹙眉，忍痛說：“老太太明智。”

溫婉蓉嘆氣：“你把這話也帶給覃昱，總歸是他兒子。”

牡丹說明白。

溫婉蓉體會她做母親的心情，問：“英哥兒一直睡在祖母屋裏，一會我叫冬青牽出來你看看。”

牡丹卻出乎意料地拒絕：“算了，夫人，謝謝你好意，我怕見了孩子會反悔。”

溫婉蓉沒勉強，轉話題，提起入宮的事：“你既然心意已決，我沒什麽好勸的，月初八太後在禦花園舉辦賞荷燈會，不出意外，皇上也會來，我會安排，如何讓皇上看中你，全憑你本事。”

牡丹默認。溫婉蓉一臉正色，最後提醒：“牡丹，我不管你進宮是何意圖，也不想知道你和覃昱的覆仇大計，但後宮花無百日紅，無論你萬千寵愛於一身，還是碌碌無為老死宮中，你的每一步都會牽扯到我，牽扯到覃

家，你誰都可以忘記，獨不能忘了英哥兒，你這輩子都欠他的。”

語畢，起身叫人送客。

牡丹走時還是哭了，溫婉蓉看見也當沒看見。

佛曰人間三苦“貪嗔癡……”，各自業障各自消，任何安慰皆徒勞。

溫婉蓉也有自己的業障，她貪戀親情和愛情帶來的美好，一門心思全力以赴保護覃家，保護颯颯和英哥兒。

她去看孩子，順便跟老太太說起牡丹的一番話，以及月初八的安排。

老太太沈吟半晌，重重嘆口氣，把英哥兒叫過來，當著溫婉蓉的面，要孩子改口叫“娘……”

英哥兒有點懵，到底是小孩子，隨大人願，喊溫婉蓉一聲“娘……”，聽得她心裏不是滋味。老太太語氣透出幾分無奈：“阿蓉，英哥兒就委屈你，上族譜過繼到你和煬兒名下，你回去跟煬兒說一聲，他既是叔父，也是嫡親，好好教英哥兒，別誤了孩子前程。”

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